在我国古代短篇文言小说中，《萤窗异草》对现在的广大读者来说还是一部比较陌生的作品，但是它确确实实能给人们带来艺术享受，这是毋庸置疑的。
翻开这部小说，可以读到一篇篇想象丰富、优美动人、精彩迭出的故事，人们将随着作者的墨韵笔致，进游于奇幻神异、多彩多姿的世界。这里有天国地狱、水宫仙岛，更多的还是世人生活其中的乡村和都市。狐鬼精魅，神灵仙妖，形形色色，怪怪奇奇，但是它们折射出来的依然是人间的世情俗态，美丑善恶。虚与实，幻与真，仙气与人性，相互交融渗透，让你感到作者摹绘的事情与你既远又近，似离实即。男人需要的温柔，女人期待的真诚，社会普通渴求的惩恶扬善的正义，以及少男少女企慕的新奇和浪漫，都可以从读这部小说中获得，从而使读者在心理上得到一定的补偿和慰藉。
作者显然是受到了蒲松龄《聊斋志异》的深刻影响。篇后用“外史氏曰”的形式下评断，某些故事情节的雷同，以及少数几篇作品以《聊斋》续篇为标目，从这些地方都可以清楚地看到前者的痕迹。两书的亲缘关系，更主要还是表现在取材构思、命题立意等软性方面的息息相通，这更能反映作者对《聊斋志异》创作精神的继承。但是《萤窗异草》仍带有它自己的许多艺术新质。首先，《聊斋志异》相比，虽然两者都是文言体《萤窗异草》的语言较为清通流畅，在基本保持雅风的前提下，添入了较多的俗调，使它成为一部雅俗相谐的作品。其次，与大多数文言小说相比《萤窗异草》更注重铺叙艺术，章法摇曳善变，描述细腻具体，我们从中多能读到峰回路转、枝繁叶茂，而又结构井然、错落有致的佳篇。以上两个主要的艺术特点，使这部作品与话本小说有所契近，部分地实现了文言小说与通俗小说的融合。在古代小说发展史上，《萤窗异草》的这一创作倾向，显然值得人们重视。
《萤窗异草》署称“长白浩歌子著”。这位作者究竟是何许人？有人断言是清乾隆年间的文人尹庆兰，也有人表示怀疑，至今还没有得到确认，有待学者作进一步的考证。我们现在只能说他是清代中期的一位文人，父亲做过不小的官，他自己嗜爱鬼怪异闻，很有才气。
为了使今天的广大读者能够较为方便、轻松地阅读这部小说集，我们据上海古籍出版社出版的《萤窗异草》，同时用原文言文对照现代白话文全文译出，原删除的《缝裳女》一篇予以保留。其中第四编品类驳杂，质量参差不齐，实出自多人手笔，记事有至咸丰以后，且有重见于宣鼎《夜雨秋灯录》者。鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“别有《四编》四卷，乃书估伪造。”诚有见地。故本书未予收录。古籍的今译是一项十分繁难的工作，严复曾对翻译外语提出“信、达、雅”的要求，对于古籍的今译来说也颇合适，但要真正做到，确属不易。我们在今译工作中尽力去做，眼于才力，容有不当之处，欢迎读者指正。