香港《南华早报》19日披露广州军区退役军人、香港商人徐增平购买“瓦良格”号航母的背后故事，称他曾带着50多瓶高度二锅头前往乌克兰，凭着喝出来的交情以2000万美元买下“瓦良格”号，后转让给中国海军，经改装和建造成为中国首艘航母“辽宁舰”。但《南华早报》称“乌克兰出售航母时原始发动机完好无缺”的说法遭到知情人士质疑。
《南华早报》报道称，徐增平曾是前广州军区篮球队队长，于1983年退役，5年后移居香港。当年只有45岁的他，曾在1997年亚洲金融危机后投资2.1亿港元买下有“港版凡尔赛宫”之称的深水湾37号山顶豪宅而享誉一时。
徐增平对该报说，为了买航母，他从1996年6月开始做准备工作。他在乌克兰首都基辅设立一家公司，聘请船舶工程师等相关人员共12人长驻在当地做调研。从1998年1月到1999年，他4次到当地参与洽谈﹑交涉和谈判。当获悉乌克兰政府规定航母售卖后不能用于军事用途之后，他告诉乌方要将航母改装成世界最大的海上***酒店。1997年8月，徐增平的香港创律公司花600万港元在澳门设立一个空壳公司——澳门创律旅游娱乐公司。
《南华早报》称，1998年1月底，徐增平带齐所有证明文件以及50多瓶62度的二锅头，和两名助手飞往乌克兰开始他难忘的航母谈判之旅。凭着每顿饭喝2到3公斤二锅头建立的友情，乌克兰政府和船厂答应以2000万美元连船和40吨重的图纸一起卖给他。 
“当时讲要把(航母)建成最大的海上***酒店，不做军事用途”，徐增平说，即使航母于2012年正式服役于中国海军，也不代表违约，“因为凭我个人能力，根本没能力去把它变成军事用途。合同没有说不能转让，后来把它搞成军事用途的人不是我”。 
《南华早报》19日在另一篇报道中说，徐增平披露称，乌克兰1998年出售这艘军舰时，原始发动机是完好无缺的。报道援引徐增平的话说：“当我被造船厂总工程师带到航母的轮机舱时，发现所有4个发动机都是崭新的，而且被仔细地密封着，这些发动机每个原价达2000万美元。”《南华早报》评论说，这与北京在那时告诉世界的相关情况相反。之前的报道称，在徐增平购入前，这艘航母的动力系统已经和电子与武器系统一起在乌克兰的造船厂被移除。当时，西方媒体也报道美国对乌克兰施压，要求乌方在出售航母前移除舰上的所有东西，只把船体出售给中国买家。 
然而，此种说法遭到知情人士的质疑。经历了这艘航母从“瓦良格”号转变成辽宁舰整段时期的一名知情人19日对《环球时报》记者说，发动机完好无缺这种说法毫无根据。当初“瓦良格”号上的动力系统只有锅炉和轴系在，包括控制系统、管路在内的其它系统都被破坏掉了。这就好像“电脑没有软件就是一堆废铁”。根据公开报道，当年“瓦良格”驶向中国时，是被拖船拖行前进的。 
对于辽宁舰的改头换面，中国军方的描述是，“利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造”。这种说法形象地概括了辽宁舰的前世今生。上述知情人士对《环球时报》记者说，中国军方费了很大力气才将航母的工作系统恢复过来。 
徐增平在采访中也提到，中国海军将“瓦良格”号改建为辽宁舰不易。他说，“你们知道为什么辽宁舰舷号是16吗？那是因为我们用了16年时间才完成这项工作，从达成购买协定到重建它”。