“我要嫁给哥哥！才不要你！”远远逃开，那个丫头恶狠狠地瞪着他，对他做了一个鬼脸，扑入兄长怀里。那个瞬间，不知道什么样的愤怒、让他的手按上了剑。 
　　 
　　 那个时候少年蓦然明白了：原来很多年来、自己一直不停地和那个丫头作对、气她欺负她，便是因为只有她发火的时候眼里才看得到自己，而不是平日那般只看着唯一的兄长。 
　　 
　　 心中有莫名的恼怒，那一次，他破天荒地没有和天征告别，就傲然孤身下山离去。下到山来后有些后悔——然而终归要面子，不曾返身回去道歉。 
　　 
　　 那一别，便是经年，其中罗浮叶家出了无数变故。 
　　 
　　 首先是听说苗疆拜月邪教和试剑山庄开战，双方伤亡巨大——中原和南疆来往不便，消息传到的时候父亲颇为担忧，立刻让阁中护法和儿子带领人手前去。然而他却有些拖拉。 
　　 
　　 那丫头不是说她哥哥最厉害么？怎么这一次居然要让他出手？十八岁的少年一边这样赌气想着，一边却为那个骄横的女娃儿的安危担忧，马不停蹄地带人赶到了千里外的罗浮山。 
　　 
　　 然而等一行人赶到的时候，却已经是一场血战已过。山庄旧识伤亡大半，断壁残垣间依稀可见烈火焚烧的痕迹——据说拜月教曾一度攻入试剑阁，却终被老庄主和少主领人击退。 
　　 
　　 叶老庄主虽力克邪教，保住了试剑山庄，再度赢得了在两广武盟中的声誉，但也在这次剧战中身受重伤。鼎剑阁的人马来到后不久，他尚未见到长辈，就传出了叶老庄主去世的消息。一夕之间，南宫世家的二少爷第一次觉得了江湖的血腥和无常。 
　　 
　　 葬礼上他再一次看到了那个丫头，样貌依然，只是脸上已然没有昔日的红润，低眉垂眼地跟着兄长跪在灵前，对着各位前来吊唁的武林人士一一回礼。在他代表中原鼎剑阁上香的时候，她也没有看他，只是木然一躬身，低着头。 
　　 
　　 第一次见到那丫头这样的表情，他心里陡然涌起从未有过的怜惜，横了一眼一边的好友，隐隐有愤怒和自傲：枉她一心倚赖你，你毕竟未能护得她周全——若是以后小叶子嫁入南宫世家，决不会再有这种事！ 
　　 
　　 出殡完后，他看到她始终苍白着一张脸，木无表情得宛如一个失神的傀儡娃娃。心中陡然被刺痛了一下，忍不住想和那个丫头说话。那个念头是如此强烈，以至于一贯要面子的南宫公子顾不得失礼，径自沿着昔日熟悉的路径，跑到后院去找已经是未婚妻的天籁。 
　　 
　　 然而她见了他，只是一声惊叫，以袖掩面、连连后退，立刻叫来了侍女赶他出去。 
　　 
　　 果然是长进了么？以前是亲自动手打人，现在居然懂得使唤下人了？ 
　　 
　　 他冷笑，却哪里肯走。闹得不可开交的时候，叶家大公子来了，隐约间居然有惊慌的表情，一把将他从闺中拉了出来，定了定神，呵斥：“天籁已经十四岁了，很快就要及笄，南宫家和叶家都是武林世家，还是不要太放肆的好。” 
　　 
　　 他诧异地看着好友，不曾想叶天征居然会抬出礼法这顶大帽子压他，一时无言反驳，只是冷笑：“好！那么等明年小叶子及笄之后，我就来迎娶。” 
　　 
　　 叶天征身子猛然一震，眸中神色复杂，许久，终于淡淡道：“家父亡故，为人子女需有三年热孝，所以天籁最近无论如何不可能出阁。” 
　　 
　　 仿佛听出了挚友语气中的不自然，他冷然抬眼看去，叶天征却已经转身走开。 
　　 
　　 说不出的尴尬和僵冷，第一次在两位并肩长大的挚友之间出现。南宫陌在罗浮山小住了几日，帮着料理了一些山庄劫后的杂事，惊讶于这一次拜月教之战中伤亡的惨重。然而，他总感觉从叶天征开始，到山庄里残余的几位长老，所有人看着他的目光都隐隐含有深意，仿佛隐瞒了什么重要的事情。 
　　 他是个心气高，肠子直的人，无法忍受这里冷漠晦涩的气氛，转身告辞。出乎意料，试剑山庄里居然没有一个人挽留他，哪怕是刎颈之交的叶天征。他带着人马扬长离去。 
　　 那以后，又过了八年。女大十八变，那些年里，听人说二小姐越来越美丽，脾气也越来越温柔，处事更是干练，帮着哥哥打理内外事务，让试剑山庄在老庄主死后声名得以不坠，领导着两广武盟、和中原的鼎剑阁一南一北遥相呼应。 
　　 
　　 转眼，他已经二十六岁，而叶家二小姐也该有二十二，早已到了出阁的年纪。 
　　 
　　 那样长的岁月里，鼎剑阁曾不止一次派人去试剑山庄迎娶二小姐，然而却被种种借口推脱。父亲南宫言其多少有些生气，却看在和试剑山庄多年交情的份上、对少庄主的无礼一一忍让，将婚事一次次延后。 
　　 
　　 然而凡事总有个限度，当武林中对于试剑山庄两兄妹开始蜚短流长，不伦的谣言不胫而走的时候，不用说他自己、连一直气度从容的父亲都有些坐不住了。 
　　 
　　 “无论如何，年前，必须请叶二小姐出阁。否则，婚事作罢。”在再度派出邹世龙护法前往岭南迎娶的时候，父亲皱起眉头，低声吩咐，带着不容反驳的决断，“天征这个孩子是个聪明人，外面的传言他不会不知道——请他想清楚轻重利弊，不然身败名裂的，不但是罗浮叶家，南宫家也会受到牵连。” 
　　 
　　 那样斩钉截铁般的低语，被他暗自听在心里，不由有刀割般的疼痛。 
　　 
　　 怎么会……怎么会真的变成那样呢？绝对不会。 
　　 
　　 就是那个丫头一直没脑子，可天征是个明白人，决不会蠢到作出这种身败名裂的事情。 
　　 
　　 然而，虽然这么想，心里终归有一条毒蛇在那里咬着，让他昼夜不安。终于忍不住，托了个借口往鄂中走，说是去处理言家的事情，其实却是想顺路去试剑山庄看看。 
　　 
　　 不曾料想，才来到山脚下，却看到了这般噩梦般的情形。